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La capsula "Dragon", prima navicella privata a raggiungere l'Iss, ha ultimato i preparativi per il rientro sulla Terra.

La separazione dalla Stazione spaziale internazionale dovrebbe avvenire alle 11:35 ora italiana, mentre l'ammaraggio nel Pacifico è previsto poco più di cinque ore dopo, alle 16:44. Si tratta di una missione dimostrativa: "Dragon", lanciata senza equipaggio e con 521 chili di rifornimenti, riporterà sulla Terra una serie di esperimenti effettuati dalla Nasa a bordo dell'Iss: l'ammaraggio è previsto a circa 900 chilometri dalle coste californiane, dove già si trovano tre navi-recupero; per il trasporto della navicella fino a Los Angeles occorreranno due o tre giorni, e l'insieme degli esperimenti verrà consegnato all'Agenzia spaziale entro due settimane.

La capsula, costruita dalla statunitense SpaceX, è riutilizzabile ed è in grado di trasportare un massimo di sette astronauti o di essere usata per missioni cargo anche senza equipaggio; è stata la prima navicella privata a raggiungere l'orbita terrestre, nel dicembre 2010, grazie a un vettore a due stadi Falcon 9 e per questo motivo non verrà impiegata di nuovo ma verrà esposta in un museo. La SpaceX ha firmato un contratto da 1,6 miliardi di dollari con la Nasa che prevede dodici voli cargo verso la Iss nell'arco dei prossimi quattro anni; l'Agenzia spaziale statunitense fa affidamento sull'iniziativa privata per sostituire la flotta degli space shuttle, in pensione dal luglio scorso, sia per il rifornimento della Stazione che per il trasferimento degli astronauti, non prima del 2015: al momento solo le capsule russe Soyuz sono in grado di assolvere questo compito.