Nato nel 1923 a Tours, è stato autore di oltre 100 libri. Dopo gli studi di filosofia, si avvicinò al surrealismo, per poi abbracciare l'esistenzialismo. Ha svolto anche un'intensa attività di traduttore, in particolare di Shakespeare e Keats.

Bonnefoy ricevette nel 1996 a Pescara il Premio Internazionale Flaiano per la poesia. Successivamente, nel 2002, fu insignito invece del Premio Internazionale di Poesia "G. d'Annunzio" organizzato dalla Fondazione Edoardo Tiboni per la cultura con il Centro Nazionale di Studi Dannunziani e la Facoltà di Lettere dell'Università degli Studi "G. d'Annunzio" di Chieti.